Analyse : Les vendeurs d'Amazon évoquent un risque d'extinction pour leurs entreprises – une inquiétude légitime ?

Les commerçants présents depuis longtemps sur Amazon commencent à s'interroger sur la viabilité de la plateforme à mesure que de nouveaux frais controversés entrent en vigueur.

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Au cours des dernières semaines, lors de discussions avec plus de 20 vendeurs expérimentés basés aux États-Unis, un sentiment récurrent s'est dégagé : cette fois, la situation semble différente.

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Cette "fois" fait référence à la nouvelle série de frais imposés par Amazon. Plus de 60 % des produits vendus sur la plateforme proviennent de petites et moyennes entreprises, et Amazon prélève déjà environ 50 % sur chaque vente lorsqu'il gère le stockage et l'expédition.

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Désormais, les coûts pour ces commerçants sont susceptibles d'augmenter encore davantage en raison de nouveaux frais rapidement devenus controversés au point d'attirer l'attention de la Federal Trade Commission, comme l'a rapporté Fortune en exclusivité la semaine dernière. Les vendeurs de longue date sont unanimes : vendre sur Amazon pourrait bientôt devenir intenable.

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En conséquence, nombre d'entre eux anticipent un "événement d'extinction" pour les vendeurs Amazon. Si certains s'adapteront, beaucoup d'autres pourraient disparaître, ne pouvant plus survivre dans le "climat" actuel de la plateforme.

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La question est de savoir quel type de vendeur sera le premier à abandonner :

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Est-ce le vendeur peu averti, qui ne saura pas prévoir l'impact des nouveaux frais et risque de voir ses marges s'éroder sans s'en rendre compte à temps ?

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Ou le vendeur sophistiqué, qui, conscient des changements, se retrouve pris au piège, incapable de répercuter les coûts supplémentaires sur ses prix en raison de la concurrence féroce des vendeurs moins expérimentés ou basés en Chine, utilisant des chaînes d'approvisionnement transfrontalières pour contourner les frais ?

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Dans tous les cas, le résultat pourrait être catastrophique.

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"Les gens vont avoir tendance à sous-évaluer et à éroder les marges de chacun", déclare Bernie Thompson, vendeur sur Amazon depuis 2009 et fondateur de la marque d'électronique USB Plugable. "Il va y avoir un tas de faillites."

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Amazon rétorque que ses nouveaux frais sont inférieurs à ceux d'autres grands services de traitement des commandes, affirmant que de nombreux vendeurs verront une diminution des frais moyens payés par unité vendue.

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"Ces changements permettent aux vendeurs de choisir où ils souhaitent qu'Amazon prenne en charge différents aspects de l'exécution", a déclaré la porte-parole Mira Dix à Fortune.

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Pour Amazon, un gagnant-gagnant. Beaucoup de vendeurs comprennent la logique derrière certains frais, comme les "frais de placement entrant", mais contestent leur mise en œuvre et leur variabilité.

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Auparavant, les vendeurs pouvaient expédier leurs produits vers un seul centre Amazon, qui se chargeait ensuite de la répartition. Désormais, Amazon souhaite que les vendeurs paient pour envoyer leurs inventaires à plusieurs installations, facturant des frais par article si ce n'est pas fait.

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Les frais unitaires varient selon le nombre de centres de distribution utilisés et leur localisation. Ce n'est qu'au moment de l'expédition que le vendeur découvre les coûts exacts, compliquant encore davantage le processus.

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Un vendeur a résumé la frustration sur un forum : "Arghh, je pense qu'il faut un doctorat pour calculer les frais."

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D'autres frais, comme ceux pour "faible inventaire", aggravent la situation, imposant des pénalités pour un stock insuffisant, mais aussi pour un stock excessif, créant une confusion particulière pour les vendeurs de produits périssables ou saisonniers.

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Le moyen de contourner ces frais ? Utiliser le nouveau service d'entrepôt d'Amazon, Amazon Warehousing and Distribution (AWD). En s'inscrivant à ce service, les frais de placement entrant et de faible inventaire disparaissent presque. Une approche de la carotte et du bâton, ou selon certains, des miettes et du marteau.

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Certains vendeurs trouvent l'option AWD acceptable, mais d'autres, notamment ceux avec des produits surdimensionnés ou à date de péremption, ne peuvent pas l'utiliser. De plus, ceux qui possèdent déjà des entrepôts ou ont des engagements avec des tiers ne peuvent pas facilement passer à AWD.

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En fin de compte, ces nouveaux frais représentent un avantage pour Amazon, qui peut ainsi réduire ses coûts ou renforcer son contrôle sur la chaîne d'approvisionnement. Pour les vendeurs, la pression pourrait devenir insoutenable, menant à de nombreux abandons. Pourtant, avec des centaines de milliers de vendeurs, Amazon pourrait ne pas ressentir immédiatement l'impact de ces défaillances.

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Sources :

• Fortune